Τι είναι ένα μονοπώλιο;

Ορισμός και παραδείγματα μονοπωλίου

Ένα μονοπώλιο είναι μια εταιρεία που έχει “μονοπωλιακή δύναμη” στην αγορά για ένα συγκεκριμένο αγαθό ή υπηρεσία. Αυτό σημαίνει ότι έχει τόση δύναμη στην αγορά ότι είναι αποτελεσματικά αδύνατο για τις ανταγωνιστικές επιχειρήσεις να εισέλθουν στην αγορά.

Η ύπαρξη μονοπωλίου βασίζεται στη φύση της επιχείρησής του. Είναι συχνά ένα που εμφανίζει μία ή περισσότερες από τις ακόλουθες ιδιότητες:

• Πρέπει να λειτουργούν με μεγάλες οικονομίες κλίμακας
• Απαιτεί τεράστιο κεφάλαιο
• Προσφέρει ένα προϊόν χωρίς υποκατάστατο
• Προτρέπει την κυβερνητική εντολή να εξασφαλίζει την μόνη της ύπαρξη
• Μπορεί να έχει – αλλά δεν διαθέτει πάντα την τεχνολογική υπεροχή και τους πόρους ελέγχου

Παραδείγματα στις ΗΠΑ

Το πιο διάσημο μονοπώλιο ήταν η Standard Oil Company. Ο John D. Rockefeller κατείχε σχεδόν όλα τα διυλιστήρια πετρελαίου, τα οποία βρίσκονταν στο Οχάιο, στη δεκαετία του 1890. Το μονοπώλιο του του επέτρεψε να ελέγξει την τιμή του πετρελαίου. Έγραψε τις εταιρείες σιδηροδρόμων για να του χρεώσει χαμηλότερη τιμή για τη μεταφορά. Όταν το Οχάιο απειλούσε τη νομική δράση για να τον βγάλει εκτός επιχείρησης, μετακόμισε στο Νιου Τζέρσεϋ.

Το 1998, το Επαρχιακό Δικαστήριο των ΗΠΑ αποφάσισε ότι η Microsoft ήταν παράνομη μονοπώλιο. Είχε μια θέση ελέγχου ως λειτουργικό σύστημα για προσωπικούς υπολογιστές και το χρησιμοποίησε για να εκφοβίσει έναν προμηθευτή, Chipmaker Intel. Αναγκάστηκε επίσης στους κατασκευαστές υπολογιστών να παρακρατούν την ανώτερη τεχνολογία. Η κυβέρνηση διέταξε τη Microsoft να μοιραστεί πληροφορίες σχετικά με το λειτουργικό της σύστημα, επιτρέποντας στους ανταγωνιστές να αναπτύξουν καινοτόμα προϊόντα χρησιμοποιώντας την πλατφόρμα Windows.

Αλλά οι διαταραγμένες τεχνολογίες έχουν κάνει περισσότερα για να διαβρώσουν το μονοπώλιο της Microsoft από την κυβερνητική δράση. Οι άνθρωποι αλλάζουν σε κινητές συσκευές, όπως tablet και smartphones, και το λειτουργικό σύστημα της Microsoft για αυτές τις συσκευές δεν ήταν δημοφιλές στην αγορά.

Κάποιοι θα υποστήριζαν ότι η Google διαθέτει μονοπώλιο στην αγορά μηχανών αναζήτησης στο Διαδίκτυο. Οι άνθρωποι το χρησιμοποιούν για περίπου το 90% όλων των αναζητήσεων.

Πώς λειτουργούν τα μονοπώλια

Ορισμένες εταιρείες γίνονται μονοπώλια μέσω κάθετης ολοκλήρωσης. Ελέγχουν ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού, από την παραγωγή έως το λιανικό εμπόριο. Άλλοι χρησιμοποιούν οριζόντια ολοκλήρωση. Αγοράζουν ανταγωνιστές μέχρι να παραμείνουν οι μόνοι.

Μόλις εξουδετερωθούν οι ανταγωνιστές και έχει δημιουργηθεί μονοπώλιο, το μονοπώλιο μπορεί να αυξήσει τις τιμές όσο θέλει. Εάν ένας νέος ανταγωνιστής προσπαθεί να εισέλθει στην αγορά, το μονοπώλιο μπορεί να μειώσει τις τιμές όσο χρειάζεται για να αποσπάσει τους ανταγωνιστές. Οποιεσδήποτε απώλειες μπορούν να αποκατασταθούν με υψηλότερες τιμές όταν οι ανταγωνιστές έχουν συμπιεσθεί.

Αμερικανικοί νόμοι για τα μονοπώλια

Η πράξη της Sherman Anti-Strust ήταν ο πρώτος νόμος των ΗΠΑ που σχεδιάστηκε για να εμποδίσει τα μονοπώλια να χρησιμοποιούν τη δύναμή τους για να αποκτήσουν άδικα πλεονεκτήματα. Το Κογκρέσο το έθεσε το 1890, όταν τα μονοπώλια ήταν γνωστά ως “καταπιστεύματα” ή ομάδες εταιρειών που θα συνεργαστούν για να διορθώσουν τις τιμές. Το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε αργότερα ότι οι εταιρείες θα μπορούσαν να συνεργαστούν για να περιορίσουν το εμπόριο χωρίς να παραβιάζουν τον νόμο Sherman, αλλά δεν μπορούσαν να το κάνουν σε μια “παράλογη” έκταση.

Περίπου 24 χρόνια μετά τον νόμο Sherman, οι ΗΠΑ ψήφισαν δύο ακόμη νόμους σχετικά με τα μονοπώλια, τον νόμο περί ομοσπονδιακής επιτροπής εμπορικών συναλλαγών και τον νόμο Clayton. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) ιδρύθηκε από την πρώτη, ενώ η τελευταία διέκοψε συγκεκριμένα ορισμένες πρακτικές που δεν απευθύνθηκαν από τον νόμο Sherman.

Όταν χρειάζονται μονοπώλια

Μερικές φορές είναι απαραίτητο ένα μονοπώλιο. Μερικοί, όπως οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, απολαμβάνουν κυβερνητικούς κανονισμούς που τους απονέμουν μια αγορά. Οι κυβερνήσεις το κάνουν αυτό για να προστατεύσουν τον καταναλωτή. Ένα μονοπώλιο εξασφαλίζει συνεπή παραγωγή και παράδοση ηλεκτρικής ενέργειας, επειδή δεν υπάρχουν οι συνήθεις διαταραχές από δυνάμεις ελεύθερης αγοράς όπως οι ανταγωνιστές.

Μπορεί επίσης να υπάρχουν υψηλά προκαταρκτικά έξοδα που δυσκολεύουν να ανταγωνιστούν νέες επιχειρήσεις. Είναι πολύ ακριβό να οικοδομήσουμε νέα ηλεκτρικά φυτά ή φράγματα, επομένως έχει οικονομικό νόημα να επιτρέπεται στα μονοπώλια να ελέγχουν τις τιμές για να πληρώσουν για αυτά τα έξοδα.

Οι ομοσπονδιακές και τοπικές κυβερνήσεις ρυθμίζουν αυτές τις βιομηχανίες για την προστασία του καταναλωτή. Οι εταιρείες επιτρέπεται να καθορίζουν τις τιμές για να αποκαταστήσουν το κόστος τους και ένα λογικό κέρδος.

Κριτική μονοπώλια

Τα μονοπώλια περιορίζουν το ελεύθερο εμπόριο και εμποδίζουν την ελεύθερη αγορά από τον καθορισμό των τιμών. Αυτό δημιουργεί τις ακόλουθες τέσσερις ανεπιθύμητες ενέργειες.

Στερέωση τιμών

Δεδομένου ότι τα μονοπώλια είναι μοναχικοί πάροχοι, μπορούν να ορίσουν οποιαδήποτε τιμή που επιλέγουν. Αυτό ονομάζεται σταθερή τιμή. Μπορούν να το κάνουν ανεξάρτητα από τη ζήτηση επειδή γνωρίζουν ότι οι καταναλωτές δεν έχουν άλλη επιλογή. Είναι ιδιαίτερα αλήθεια όταν υπάρχει ανελαστική ζήτηση αγαθών και υπηρεσιών. Τότε οι άνθρωποι δεν έχουν μεγάλη ευελιξία σχετικά με την τιμή στην οποία θα αγοράσουν το προϊόν. Η βενζίνη είναι ένα παράδειγμα – αν χρειαστεί να οδηγήσετε ένα αυτοκίνητο, πιθανότατα δεν μπορείτε να περιμένετε μέχρι να σας αρέσει η τιμή του φυσικού αερίου για να γεμίσετε τη δεξαμενή σας.

Μείωση της ποιότητας του προϊόντος

Όχι μόνο τα μονοπώλια μπορούν να αυξήσουν τις τιμές, αλλά μπορούν επίσης να παρέχουν κατώτερα προϊόντα. Εάν ένα παντοπωλείο γνωρίζει ότι οι φτωχοί κάτοικοι της γειτονιάς έχουν λίγες εναλλακτικές λύσεις, το κατάστημα μπορεί να ασχολείται λιγότερο με την ποιότητα.

Απώλεια καινοτομίας

Τα μονοπώλια χάνουν οποιοδήποτε κίνητρο για την καινοτομία ή την παροχή “νέων και βελτιωμένων” προϊόντων. Μια μελέτη από το Εθνικό Γραφείο Οικονομικών Έρευνας διαπίστωσε ότι οι επιχειρήσεις των ΗΠΑ έχουν επενδύσει λιγότερο από το αναμενόμενο από το 2000 εν μέρει λόγω της μείωσης του ανταγωνισμού. Αυτό ισχύει για τις εταιρείες καλωδίων μέχρι τα δορυφορικά πιάτα και οι υπηρεσίες online streaming διέκοψαν την κατοχή τους στην αγορά.

Πληθωρισμός

Τα μονοπώλια δημιουργούν πληθωρισμό. Δεδομένου ότι μπορούν να καθορίσουν οποιεσδήποτε τιμές θέλουν, θα αυξήσουν το κόστος για τους καταναλωτές να αυξήσουν το κέρδος. Αυτό ονομάζεται πληθωρισμός κόστους. Ένα καλό παράδειγμα για το πώς λειτουργεί αυτό είναι η οργάνωση των χωρών εξαγωγής πετρελαίου (ΟΠΕΚ). Οι 12 χώρες που εξάγουν πετρέλαιο στο ΟΠΕΚ φιλοξενούν σχεδόν το 80% των αποδεδειγμένων αποθεμάτων πετρελαίου στον κόσμο και έχουν σημαντική δύναμη να αυξήσουν ή να μειώσουν τις τιμές του πετρελαίου.